A transição climática coloca à Europa um desafio que não é apenas tecnológico: para que haja uma efetiva transformação da indústria, a inovação e o desenvolvimento tecnológico tem de ser pensado desde o início, num percurso orientado para a sua chegada ao mercado. Este não é, no entanto, o caso para muitas soluções de descarbonização, que continuam a enfrentar dificuldades na passagem da demonstração para a adoção industrial, devido ao investimento necessário, risco associado ao aumento de escala e à incerteza comercial.

A resposta europeia tem vindo a reforçar as diferentes etapas deste percurso. Enquanto o Horizonte Europa apoia a investigação e o desenvolvimento, o Innovation Fund dirige-se a tecnologias mais maduras, orientadas para a implementação em escala. Entre a conclusão de um e o início de outro, subsiste uma fase particularmente exigente, na qual projetos promissores precisam de validar condições industriais, reduzir riscos e demonstrar a sua viabilidade económica.

É precisamente neste espaço que se enquadram os novos concursos do Horizonte Europa lançados no âmbito do Clean Industrial Deal. A sua relevância não reside apenas no apoio financeiro: traduzem uma evolução na forma de abordar a inovação, aproximando o desenvolvimento tecnológico das condições necessárias à industrialização e ao mercado.

Com uma dotação global de 530 milhões de euros para 2026 e 2027, destinada à descarbonização das indústrias intensivas em energia e às tecnologias limpas, estes concursos representam um primeiro passo relevante na construção de uma ponte entre investigação e a adoção industrial.

A adesão registada no primeiro ano permite já avaliar a dimensão do desafio: em 2026 foram submetidas 144 candidaturas, estando previsto o financiamento de apenas 16. A forte procura não só o torna um dos instrumentos de financiamento europeus mais competitivos, como confirma a pertinência deste instrumento, e demonstra inequivocamente a necessidade de financiamento para a demonstração de tecnologias europeias.

Esta realidade levanta a questão da adequação da dotação disponível para acompanhar as necessidades da indústria europeia, particularmente para 2027: aos projetos não apoiados na primeira vaga que podem regressar com candidaturas reforçadas, juntar-se-ão novas propostas preparadas ao longo do ano. Este crescimento será um sinal positivo da mobilização do ecossistema europeu, mas permitirá também avaliar se a escala inicial do instrumento acompanha as necessidades identificadas.

Para as Empresas portuguesas, abre-se uma oportunidade para testar tecnologias em condições relevantes, estruturar parcerias europeias e preparar fases posteriores de investimento. A elevada concorrência exigirá, no entanto, mais do que uma boa solução técnica: será necessário demonstrar uma estratégia robusta de industrialização, assente num plano de negócios, numa análise de riscos e num percurso credível para a aplicação da tecnologia, integrando decisões sobre parceiros, produção, investimento, clientes e entrada no mercado.

Estes 530 milhões de euros são um teste à capacidade da Europa para transformar conhecimento em capacidade industrial. O sucesso desta iniciativa dependerá, por isso, não apenas da qualidade dos projetos financiados, mas da sua continuidade e adoção posterior. Para as Empresas, a mensagem é clara: a competitividade das soluções europeias será decidida pela preparação para o mercado desde o primeiro dia do processo de inovação.